Sondage Notre Temps sur le nom des plus de 50 ans

Dans les médias, « senior » arrive en tête. Mais la réponse varie beaucoup en fonction de l’âge :

- 39 % des quinquagénaires - qui travaillent pour la majeure partie - préfèrent le terme « senior » qu'ils estiment plus dynamique ;
- les sexagénaires sont partagés entre « seniors » (53 %) et « retraités » (50 %) ;
- les septuagénaires choisissent en premier « retraités » (48 %), mais un certain nombre apprécie aussi « personnes âgées » (37 %) ;
- les octogénaires et nonagénaires mettent loin le terme « personnes âgées » loin devant les autres (52 %).

Le terme « senior » interpelle peu les personnes entre 70 et 79 ans et plus du tout celles qui ont plus de 80 ans ou plus. Le terme « retraité » est laissé de côté par les quinqua actifs. Celui de « personnes âgées » ne concerne pas les moins de 70 ans.

Les appellations les plus utilisées dans la vie courante sont « personnes âgées » 67 %, « retraités » 55 %, devant « vieux » ou « anciens » 33 % chacun, le premier étant surtout utilisé par les jeunes (pour 63 % d’entre eux) et le second dans les zones rurales (43 %).

Le contexte détermine en général le terme employé et les termes qui devraient être utilisés dans les médias. Les Français n'emploient pas les mêmes. Le terme « seniors » choisi en premier par les Français est en fait peu utilisé (16 %), tout comme « aînés » 9 %, « vétérans » 3 % et « baby-boomer ».

Dans l’esprit des Français :
- un baby-boomer est une personne d’environ 56 ans ;
- un aîné est une personne d’environ 58 ans ;
- un senior est une personne d’environ 61 ans ;
- un vétéran est une personne d’environ 68 ans ;
- un ancien est une personne d’environ 72 ans ;
- une personne âgée est quelqu’un d’environ 74 ans ;
- un vieux a environ 76 ans.

Le sens de ces dénominations varie beaucoup avec l'âge de chacun. Par exemple, pour un jeune de moins de 25 ans, un « vieux » est une personne qui a 69 ans, alors que pour un individu entre 35 et 49 ans un vieux a 77 ans et pour ceux qui ont plus de 50 ans, il en a 80.
Cette remarque se vérifie aussi pour les appellations « ancien », « personne âgée », « aîné » et « vétéran ». « baby-boomer » et « senior » sont compris de manière plus homogène, quel que soit l’âge de celui qui s'exprime.