Maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est une maladie dite "neurodégénérative" qui entraîne la perte progressive et irréversible des fonctions cérébrales : mémoire, intelligence, réflexion. C'est la principale cause de démence chez les personnes âgées, touchant environ 24 millions de malades à travers le mond.

Apres 80 ans, une personne âgée sur quatre est victime de la maladie d'Alzheimer ou d'une forme de démence apparentée.

Le processus neurodégénératif propre à la maladie d'Alzheimer est encore mal connu : il serait dû à la formation de plaques samyloïdes et d'agrégats de protéines tau formant les dégénérescences neurofibrillaires. L'atrophie neuronale résultante touche dans un premier temps le lobe temporal interne (et notamment l'hippocampe) puis les cortex associatifs frontaux et temporo-pariétaux à un stade plus avancé.

Les chercheurs supposent que des facteurs environnementaux et génétiques contribuent à lémergence de la maladie.

Le premier symptôme frappant est la perte du souvenir des événements récents (amnésie) ; elle se manifeste initialement par des distractions mineures qui s'accentuent progressivement avec la progression de la maladie, tandis que les souvenirs plus anciens sont relativement préservés.

Par la suite, les déficits cognitifs s'étendent aux domaines du langage (aphasie), de l'organisation des mouvements (apraxie), de la reconnaissance visuelle (agnosie) et des fonctions exécutives (telles que la prise de décision et la planification).